Au Revoir Bénin!

Cotonou hatte mich schlussendlich für ganze 10 Tage in seinen Fängen. Solange dauerte es, bis das Auto repariert und vor allem auch die entsprechende Rechnung bezahlt waren. Ich schaute mir die Stadt in diesen 10 Tagen ein wenig an, muss mir aber wieder einmal eingestehen, dass ich einfach nicht der Typ für afrikanische Großstädte bin. So kämpfte ich mich zum Beispiel einen Nachmittag lang durch den größten Markt in Cotonou: Dantokpa. Nach einer Stunde Drängeln, Feilschen und Gruppenschwitzen verkroch ich mich zum Tee bei einem nigrischen Schuhverkäufer. Ich saß keine zwei Minuten als direkt vor mir ein abgestelltes Motorrad von einem zuliefernden Kleinlaster zermalmt wurde. Und, anstatt mich gemütlich mit meinen nigrischen Freunden zu unterhalten, befand ich mich nun aufgrund dieses Unfalls nicht mehr am Rande des Dantokpa-Marktes, sondern mitten in einem Tumult geprägt von lauten Diskussionen und wildem Gestikulieren.

Ein Teil des Dächerwaldes des Grand Marché de Dantokpa in Cotonou

Als ich letztendlich den Markt verließ, fuhr ich ohne Umwege zurück in meine Unterkunft, um mich den restlichen Tag von den Marktstrapazen zu erholen. Dennoch hatte Cotonou auch seine angenehmen Seiten: der wunderschöne Strand, die Möglichkeit Freunde zu besuchen, internationale Küche (von Sushi bis zum Falafel-Sandwich war in den 10 Tagen viel nicht-afrikanisches Essen mit dabei) und natürlich die Fernseher und Leinwände, die in allen kleineren und größeren Cafés und Bars aufgestellt worden sind, um den Afrikacup, der gerade in Gabun und Äquatorialguinea abgehalten wird, zu verfolgen. Ich war selbstverständlich immer mit meinem Gabun-Shirt dabei und durfte zumindest während der Vorrunde ausgiebig jubeln.

Zu Besuch bei meinem ehemaligen Chef aus Lambaréné-Zeiten Akim Ayola Adegnika

Als mein Auto dann endlich freigegeben wurde, ging es auf der sogenannten "route des pêches", an der wunderschönen Atlantikküste Benins, entlang Richtung Quidah. Von Cotonou nach Quidah sind es ein wenig mehr als 40 km. Dennoch vergingen zwischen meiner Abfahrt in Cotonou und meiner Ankunft in Ouidah drei Tage. Der Grund dafür war, dass ich mich während der Fahrt entlang der Atlantikküste entschied, ein paar Strandtage einzulegen. David Devissoe, Ghanaer und Sekretär des "chef du village" in Kouvenafide, einem verschlafenen Fischerdorf an der beninischen Atlantikküste, bot mir an mein Zelt gleich neben seinem Haus aufzustellen und somit eben bei ihm, seiner Frau und den 13 Kindern meinen Strandurlaub zu verbringen. Also verbrachte ich die nächsten Tage bei den Fischern von Kouvenafide: Morgens half ich mit die Fischerboote vom Meer auf den Strand zu ziehen, vormittags und nachmittags wurde zwischen Lesen und Schwimmen abgewechselt und die Abende verbrachte ich bei der Familie Devissoe. Und vor allem diese Abende versprühten wieder den Zauber Afrikas: frischer Fisch, Geschichtenerzählen (meist in 4 Sprachen gleichzeitig: Englisch, Ewe, Fon und Französisch), Tanz, Gesang und Trommeln und all dies während du auf einer Bastmatte am Strand liegst, hinter dir die Wellen des Atlantiks, die den Strand umspülen, und über dir der afrikanische Nachthimmel - kitschig, aber wunderschön.

Abends werden sowohl die Boote als auch die Netze gewartet, da es schon um 04:00 früh wieder raus aufs Meer geht.

Mein ständiger Begleitschutz: Die Kinder von Kouvenafide

Meine Rettungsschwimmer in Kouvenafide. Ich bin ja nach wie vor ein sehr schlechter Schwimmer und der Wellengang war nicht ohne!

Meine Strandgefährten in Kouvenafide

Obwohl es sehr verlockend war noch länger in Kouvenafide zu weilen, entschloss ich mich meine Reise fortzusetzen. Vorerst nach Ouidah, wo ich mir den "porte du non-retour", den größten Sklavenverschiffungshafen in dieser Region anschaute und die sogenannte "route des esclaves" abfuhr.

Mahnmal am Porte du Non-Retour

Von Oudiah ging es dann über Comé, Lokossa, Abomey, Bohicon, Dassa-Zoumé, Savé, Tchaourou, Parakou, Ndali und Bembéréké zurück in den Norden nach Kandi, wo ich ja bekanntlich meine ersten Tage nach dem Grenzübertritt in den Benin verbracht hatte. Von Kandi aus machte ich mich dann gemeinsam mit meinem "guide" Aziz Tikpi auf nach Alfakoara und von dort in den Nationalpark "W". Dieser Nationalpark erstreckt sich über die drei Länder Benin, Burkina Faso und Niger. Mit der Eintrittskarte für den Park erhielt man auch die Erlaubnis sich innerhalb dieser drei Länder aufzuhalten, auch wenn die entsprechenden Visen nicht vorhanden waren. So fuhren wir gleich am ersten Tag von Alfakoara zum Point Triple, wo sich die Grenzen der drei Länder treffen; über burkinabisches Staatsgebiet ging es nach Pérélégou im Niger und dann nach Tapoa, das direkt am Niger liegt. Am Nigerufer stellte ich mein Zelt auf und im Gegensatz zu meiner ersten Nigerbegegnung in Nigeria war ich dieses Mal zwar zu spät für den Sonnenuntergang, dafür aber anwesend, um den Sonnenaufgang zu dokumentieren.

Sonnenaufgang am Niger (Tapoa, Niger)

Von Tapoa ging es dann am zweiten Tag im W-Park querfeldein zurück nach Pérélégou. Die Stadt Pérélégou hat ganze zwei Einwohner, weshalb sich die Population durch die Ankunft von Aziz und meiner Person verdoppelte. Die beiden Einwohner waren zwei Militärs, die nach Pérélégou abgestellt wurden, um dort "Jagd" auf Wilderer zu machen. Die vollautomatischen Waffen der beiden Militärs und die Wilderergeschichten, die abends am Lagerfeuer zum Besten gegeben wurden, beruhigten mich aber eher weniger. Dennoch entschloss ich mich nicht in der Baracke zu übernachten, sondern innerhalb des umzäunten Lagers mein Zelt aufzustellen. Der Chef der beiden Militärtypen ließ es natürlich nicht auf sich sitzen, dass der Weiße draußen in der Wildnis schläft, während die "Krieger" sich in ihre Baracke verkriechen, und baute deshalb seine Schlafstatt für diese Nacht gleich neben meiner auf. Da sich das Lager gleich neben einem Sumpf befand - Warzenschweine, Nilkrokodile und Schreiseeadler (Afrikanischer Fischadler) hatte ich schon am Abend gesichtet -, bestand die Chance auch nachts ein paar Tiere zu Gesicht zu bekommen (oder zumindest zu hören). Zu meiner Überraschung hörte ich dann aber noch vor dem Schlafengehen einen Hund bellen - und das mitten in der nigrischen Wildnis. Ich befürchtete schon, dass der Hund, der bis dahin offensichtlich versteckt gehalten wurde, jegliche Wildtiere davon abhalten würde auch nur irgendwie in die Nähe des Lagers zukommen. Etwas ungläubig erfuhr ich dann aber, dass der Hund, den ich vermeintlich gehört hatte, in Wirklichkeit eine Schirrantilope (Buschbock) war, die ich untertags schon einige Male gesichtet hatte. Da ich wusste, dass ich wie immer sehr tief schlafen würde, bat ich den nigrischen Militär mich zu wecken, falls sich irgendwelche Tiere bemerkbar machten. Und um 02:00 Uhr in der Nacht war es dann so weit: eine weitere, ich nenne es mal afrika-stereotype Begebenheit: Ich sitze nachts in der afrikanischen Savanne umgeben von Löwengebrüll - beängstigend und faszinierend zugleich. Zufrieden ging die Fahrt am nächsten Tag weiter. Inzwischen hatten Aziz und ich die Plätze getauscht. Er war nun der Fahrer und ich konnte mir in Ruhe die Tiere anschauen. Von Pérélégou ging es zurück nach Burkina Faso (Point Triple) und dann Koudou, das direkt an der beninisch-burkinabischen Grenze liegt. Nicht unweit von der Koudou-Wasserstelle bauten Aziz und ich das Camp für die dritte Nacht im Nationalpark "W" auf.

Wasserböcke (Kobus ellipsiprymnus) an der Wasserstelle in Koudou

Diese Nacht brachte keine weiteren Wildtiersichtungen, weshalb ich mich bereit erklärte am Lagerfeuer das Kochen zu übernehmen: Makkaroni in Tomatensauce (Ich hatte in Kandi noch Gemüse auf dem Markt gekauft). Aziz, mein "guide" erzählte vom Nationalpark und seiner Ausbildung. Ich sollte hier erwähnen, dass ich inzwischen schon etliche afrikanische Nationalparks mit verschiedensten "guides" besucht habe, aber bisher war noch keiner dabei, der an die Qualität von Aziz herankam. Die großen Säuger hat ja jeder "guide" relativ schnell intus; das ornithologische und botanische Wissen von Aziz war aber schon sehr beeindruckend. Der nächste Tag führte uns dann zurück zum Nationalparkeingang nach Alfakoara. Bei meiner Ankunft in Alfakoara vor drei Tagen hatte ich aber schon mit Interesse bemerkt, dass sich gleich hinter dem Parkeingang eine Wasserstelle befindet. Mit Aziz einigte ich mich dann darauf, dass ich eine weiter Nacht anhängen und auf dem Hochstand der Wasserstelle in Alfakoara übernachten würde. Nachmittags um 15:00 packte ich meine sieben Sachen zusammen und begab auf den schon erwähnten Hochstand, wo ich mein Moskitonetz aufbaute und Kamera und Fernglas entsprechend positionierte. Bis zum nächsten Morgen um 10:00 Uhr gehörte die Wasserstelle nur mir und es sollte eine weitere unvergessliche Nacht werden. Schon nachmittags kamen die ersten Besucher zur Wasserstelle:

Elefanten (Loxodonta africana) an der "Mare Alfakoara"

Aber was sich dann in der Nacht abspielte, war atemberaubend. Mit der untergehenden Sonne, begaben sich die etwa 30 Nilkrokodile dieser Wasserstelle, die sich bis dahin am Ufer gesonnt hatten ins Wasser und damit auf die Jagd. Die ganze Nacht konnte ich die Krokodile im Wasser hören - eben immer dann, wenn ihre Jagd erfolgreich war und sie sich ans Fressen machten.

Ein Nilkrokodil (Crocodylus niloticus) beim Verspeisen eines Hammerkopfs (Scopus umbretta)

Die Höhepunkte waren aber die sanften Riesen. Die ganze Nacht brachen immer wieder Elefantengruppen, die aufgrund des Mondlichtes relativ gut sichtbar waren, durchs Dickicht, um an der Wasserstelle zu trinken. Ja und ich schaute einfach nur zu und war glücklich!

Am nächsten Tag war der Plan vom Nationalpark "W" direkt in den Nationalpark "Pendjari" weiterzufahren. Ich willigte dann aber ein von Alfakoara nach Kandi zurückzufahren, um mich dort mit dem Nationalparkdirektor und seinem Verantwortlichen für Finanz und Administration zusammenzusetzen. In einer fünfstündigen Arbeitssitzung diskutierten wir Möglichkeiten, um Management und Marketing des Nationalparks zu verbessern, sowie Strategien die angrenzenden Dörfer und deren Bewohner stärker in das Nationalparkprojekt einzubinden. Nach einer weiteren Nacht in Kandi ging es dann aber weiter nach Banikoara und von dort auf meinen geliebten, einsamen Sandpisten nach Kérémou und Mékrou, um dann ein weiteres Mal über die grüne Grenze und ohne entsprechendes Visum in burkinabisches Staatsgebiet einzudringen.

Eine weitere wichtige Kreuzung (dieses Mal sogar mit Straßenschild) auf meiner Reise durch Westafrika: geradeaus geht es Richtung burkinabische Zivilisation; mein Weg führte aber nach links, zurück in die beninische Savanne.

Nach Mékrou war ich für fast 70 km auf einsamen Sandpisten unterwegs, ehe ich Konkombri, den Eingang zum Nationalpark "Pendjari" erreichte. Die nächsten zwei Tage verbrachte ich dann eben in diesem Nationalpark - und dieses Mal ohne "guide". Pendjari ist im Gegensatz zum W-Nationalpark sehr gut organisiert was Infrastruktur anbelangt. Zum Vergleich: Im Nationalpark W habe ich während der ganzen vier Tage keinen einzigen anderen Touristen gesehen. Im Pendjari-Park traf ich regelmäßig auf andere Autos, vollgepackt mit Touristen. Ein weiterer gewichtiger Unterschied: Die Population an Herbivoren im Pendjari übertrifft jene des Ws um ein Vielfaches. Dementsprechend ist natürlich auch die Population der Großkatzen eine ganz andere. Ja und deshalb, habe ich dieses Mal nicht nur Löwen gehört, sondern auch gesehen. Die erste Sichtung war am Abend des ersten Tages. Es war schon dunkel und ich profitierte von einem Geländewagen, der sich vor mir befand und in dessen Scheinwerferlicht ich eine Löwin entdeckte. Der Geländewagen vor mir übernahm dann die Verfolgung eben dieser Löwin. Ich hatte inzwischen mein Licht ausgeschaltet und wollte dem Auto vor mir folgen, als ich im letzten Augenblick bemerkte, dass zwei weitere Löwinnen direkt neben meinem Fahrerfenster standen. Das Fenster hatte ich vorsichtshalber schon bei der Sichtung der ersten Löwin geschlossen. Ich machte mein Licht dann wieder an und die zwei Löwinnen querten direkt vor meinem Auto im Fernlicht die Straße. Ich war dermaßen aufgeregt, dass ich leider kein einziges Foto zusammenbrachte. Das Foto durfte ich dann aber am nächsten Tag nachholen:

Löwin (Panthera leo) an der "Mare Bali"

An diesem zweiten Tag verließ ich dann aber auch schon wieder den Nationalpark Pendjari in Richtung Batia. Von Batia fuhr ich anschließend nach Tanongou, wo ich mir noch die Wasserfälle anschaute.

Der obere der zwei Wasserfälle in Tanongou

Von Tanongou ging die Reise weiter nach Tanguiéta und Natitingou. In Natitingou verbrachte ich meinen letzten Abend in Benin und ließ meine Zeit in diesem westafrikanischen Land nochmals Revue passieren: meine spannende Ankunft in Benin, meinen Aufenthalt in Cotonou, mein Besuch bei den Fischern von Kouvenafide und all meine Wildtiersichtungen in den beiden Nationalparks - anbei eine nicht vollständige Liste meiner Sichtungen:

Säuger: Anubispavian (Papio anubis), Husarenaffe (Erythrocebus patas), Tantalus-Grünmeerkatze (Chlorocebus tantalus), Demidoff-Galago (Galagoides demidoff demidoff), Streifenschakal (Canis adustus), Afrikanische Zibetkatze (Civettictis civetta), Löwe (Panthera leo), Afrikanischer Elefant (Loxodonta africana), Flusspferd (Hippopotamus amphibius), Warzenschwein (Phacochoerus africanus),  Afrikanischer Büffel (Syncerus caffer), Buschbock (Tragelaphus scriptus), Kronenducker (Sylvicapra grimmia), Kob (Kobus kob), Wasserbock (Kobus ellipsiprymnus), Kuhantilope (Alcelaphus buselaphus major), Pferdeantilope (Hippotragus equinus), sowie diverse Fledermäuse, Eichhörnchen und Mäuse, die ich nicht bestimmen konnte.

Husarenaffe (Erythrocebus patas) im nigrischen Teil des Nationalparks W

Kuhantilope (Alcelaphus buselaphus major) im nigrischen Teil des Nationalparks W

Kob (Kobus kob) am "Mare Tapoa" im nigrischen Teil des Nationalparks W

Vögel: Graureiher (Ardea cinerea), Kuhreiher (Bubulcus ibis), Hammerkopf (Scopus umbretta), Wollhalsstorch (Ciconia episcopus), Sattelstorch (Ephippiorhynchus senegalensis), Marabu (Leptoptilos crumeniferus), Hagedasch (Bostrychia hagedash), Sporngans (Plectropterus gambensis), Schreiseeadler (Haliaeetus vocifer), Höhlenweihe (Polyboroides typus),  Gaukler (Terathopius ecaudatus), Kappengeier (Necrosyrtes monachus), Weißrückengeier (Gyps africanus), Heuschreckenbussard (Butastur rufipennis), Graufalke (Falco ardosiaceus), Doppelspornfrankolin (Francolinus bicalcaratus), Felsenrebhuhn (Ptilopachus petrosus), Helmperlhuhn (Numida meleagris galeata), Blaustirn-Blatthühnchen (Actophilornis africana), Kafferntrappe (Neotis denhami), Spornkiebitz (Vanellus spinosus), Buschflughuhn (Pterocles quadricinctus), Waalietaube (Treron waalia), Guineataube (Columba guinea), Röteltaube (Streptopelia vinacea), Erzflecktäubchen (Turtur abyssinicus), Mohrenkopfpapagei (Poicephalus senegalus), Schwarzschwanz-Lärmvogel (Crinifer piscator), Spornkuckuck (Centropus senegalensis), Graufischer (Ceryle rudis), Rotkehlspint (Merops bullocki), Senegalracke (Coracias abyssinicus), Wiedehopf (Upupa epops), Grautoko (Tockus nasutus), Rotschnabeltoko (Tockus erythrorhynchus), Nördlicher Hornrabe (Bucorvus abyssinicus), Rußheckensänger (Cercotrichas podobe), Goldscheitelwürger (Laniarius barbarus), Blutschnabelweber (Quelea quelea), Grauastrild (Estrilda troglodytes), Senegalamarant (Lagonosticta senegala), und viele weitere KBVs und KSVs.

Nördlicher Hornrabe (Bucorvus abyssinicus) im beninischen Teil des Nationalparks W

Rotkehlspint (Merops bullocki) im Nationalpark Pendjari

Buschflughuhn (Pterocles quadricinctus) in Pérélégou im nigrischen Teil des Nationalparks W

Schreiseeadler (Haliaeetus vocifer) am "Mare Alfakoara" im beninischen Teil des Nationalparks W

Senegalracke (Coracias abyssinicus) im Nationalpark Pendjari

Reptilien: Nilkrokodil (Crocodylus niloticus), Nilwaran (Varanus niloticus), und wahrscheinlich eine Grüne Buschviper (Atheris squamigera), die in meinem Fall aber gelblich gefärbt war.

Von Natitingou ging es dann auf ins Atakora-Gebirge: erst nach Boukoumbé, einem beninischen Grenzdorf und dann nach Nadoba, das schon auf der togolesischen Seite liegt. Die Fahrt führte weiter über Kandé und Niamtougou nach Kara. Was die Landschaft anbelangt, so war diese Strecke durchs Atakora-Gebirge neben der "ring road" in Kamerun der bisher schönste Teil meiner Reise: eine Fahrt durch eine idyllische Hügellandschaft mit pittoresken Dörfern.

Ein "tata" in der Nähe von Boukoumbé

Ich genoss meine Zeit im Benin sehr; manchmal finde ich es schon unverschämt, dass eine einzelne Person so zufrieden und glücklich sein darf. Ich habe mir aber auch ein wenig Gedanken über mein Reisetempo gemacht. Für die drei Länder Kamerun, Nigeria und Benin brauchte ich knappe 2,5 Monate. Sollte ich in diesem Tempo weiterfahren, komme ich nicht vor 2013 in Europa an. Mein weiterer Reiseplan schaut so aus, dass ich nochmals zurück ins Atakora-Gebirge fahren möchte, um für ein paar Tage in dieser Gegend zu wandern. Anschließend geht es direkt in den Süden an die Atlantikküste, um in Lomé mein Visum für Ghana zu organisieren.

Ich habe diesen Blog eingerichtet, um von meiner Heimreise von Gabun nach Österreich zu berichten. All jene, die auch wirklich nur die Reiseberichte von mir lesen wollen, sollten den folgenden Absatz einfach nicht mehr lesen. Ich wollte hier eigentlich keine politischen Kommentare abgeben, möchte es nun aber dennoch tun - vielleicht deshalb, weil ich hier vor Ort die österreichische Innenpolitik nur halbherzig diskutieren kann.

Am 27. Januar 2012 wurde so wie jedes Jahr an diesem Tag der Befreiung des Konzentrationslagers Auschwitz gedacht. In Deutschland hielt an diesem Tag Marcel Reich-Ranicki eine berührende Rede im Bundestag. In Österreich feierten sich - am selben Tag - die Deutsch-Nationalen des Landes in der Hofburg. Und dem nicht genug: Der Führer der Deutsch-Nationalen in Österreich, HC Strache bezeichnete sich und sein Gefolge an diesem Abend als die "Neuen Juden". Das ist dermaßen geschmacklos, dass mir die Worte fehlen. Zu wissen, dass aber bis zu 30% der österreichischen Bevölkerung trotzdem (oder gerade deshalb) gedenken diesem Rechtsaußen bei der nächsten Nationalratswahl ihre Stimme zu geben, ist einfach nur beschämend für mein Heimatland!

Von Nigeria nach Benin

Da nun klar war, dass Nigeria ab Montag den 9. Jänner bestreikt werden würde, machte ich mich am Sonntag davor vom Acker. Aus Abuja rauszukommen, war aber gar nicht so einfach. So fuhr ich eine Stunde lang kreuz und quer auf den Stadtautobahnen rum, bis ich endlich die richtige Abfahrt gefunden hatte. Innerhalb der Stadt war Abuja ja die Ausnahme von der Regel, dass es in Nigeria keine Straßenschilder gibt. Sobald man aber auf einen der sogenannten „express highways“ gelangte, gab es keine Schilder mehr. Mein Kompass half auch nicht viel, da man zum Beispiel, um die Abfahrt nach Norden zu finden, erst Richtung Osten fahren musste. Und, solche „insider“-Informationen hatte ich als Ausländer natürlich nicht. Trotzdem fand ich dann aber nach einer Stunde meine Straße nach Suleja, von wo aus ich über Bida nach Mokwa fahren wollte. Ich schreibe „fahren wollte“, weil ich kurz nach Suleja eine Kreuzung übersehen haben muss. Deshalb fuhr ich vorerst mal Richtung Norden nach Minna, um dann über eine andere Straße zurück nach Bida zu gelangen. Als ich in Bida ankam, war es aber schon später Nachmittag, weshalb ich mich entschied meinen ersten Streiktag eben in Bida zu verbringen. Abgesehen von dem „Sich Verfahren“ gab es noch einen zweiten Grund, warum ich mit ziemlicher Verspätung in Bida ankam. Ich befand mich inzwischen im „Niger State“, eine von vier Regionen, in denen aufgrund der Anschläge von Boko Haram der Ausnahmezustand ausgerufen worden ist. In der Realität bedeutete das, dass ich mich im 15-Minuten-Takt von einer Militärkontrolle zur nächsten vorarbeitete.

Am Montag begann dann der Streik, was in Bida bedeutete, dass diese Kleinstadt einfach menschenleer war. Obwohl ich den Grund für den Streik absolut nachvollziehen konnte, war die ganze Aktion für mich doch eher unangenehm. So hatte ich mir bei der Ankunft in Bida einen Nagel eingefahren, weshalb ich mein Auto am Montag in der Früh mit einem platten Hinterreifen vorfand. Also, musste ich in der Geisterstadt nach einem Mechaniker suchen, der bereit war den Streik zu brechen. Dieses Vorhaben war dann gar nicht so schwierig, weil ab dem späteren Vormittag sich mehr und mehr Leute Gedanken darüber machten, was sie am Abend essen sollten, wenn sie den ganzen Tag streiken und damit kein Geld verdienen. Ab Mittag begann dann das Leben zu einer gewissen Normalität zurückzufinden: mein Reifen wurde geflickt, ich konnte Diesel tanken (Die Tankstellen haben schon vorausahnend Treibstoff in große Kanister abgefüllt, und anstatt vorne an der Zapfsäule zu tanken, wurde einfach hinter der Tankstelle der Diesel aus den Kanistern ins Auto gepumpt.) und ich konnte einkaufen (Die Türen der Greisler waren zwar nach wie vor geschlossen, aber eben nicht mehr zugesperrt!). Am Nachmittag tauchten dann aber die Gewerkschaftsfunktionäre auf und setzten dem Treiben ein Ende – vorerst. Denn, als es dunkel wurde, und jene, die nichts sehen sollten, nichts mehr sehen konnten, wurden wieder alle Geschäfte geöffnet. Trotzdem, als ich in den Abendnachrichten vernahm, dass der erste Streiktag sowohl in Lagos als auch in Kano Todesopfer forderte, entschied ich mich Nigeria unverrichteter Dinge (Es gab noch viele Orte, die ich mir eigentlich ansehen wollte.) zu verlassen und in den Benin überzusetzen. Am Dienstag früh ging es dann los. Der Plan war nach Mokwa zu fahren und von dort auf dem Highway Richtung Süden (Jebba), um dann über Abeokuta (Ich wollte es vermeiden in den Großraum Lagos zu geraten.) an die Grenze zu gelangen. Naja, das war mein Plan und am Dienstag in der Früh wusste ich noch nicht, dass meine Ausreise aus Nigeria zum großen Abenteuer werden sollte. Als ich mich vom Osten der Stadtgrenze von Mokwa näherte, stand ich plötzlich vor einer Straßensperre. An dieser Straßensperre gab es weder Polizei noch Militär, dafür aber eine Horde von ca. 20 bis 30 mit Holzprügeln bewaffneten Jugendlichen. Naiv wie ich bin, wendete ich nicht sofort das Auto, sondern stieg aus, um mit den Jugendlichen in Verhandlungen zu treten. Nach etwa 30 Minuten hatte ich die ganze Mannschaft beruhigt und erhielt, ohne irgendwelche Schmiergelder zu bezahlen, die Sondererlaubnis zu passieren. Als dann aber die Straßensperre für mich geöffnet wurde und ich durchfahren wollte, warfen sich zwei Jugendliche, die es sich offensichtlich anders überlegt haben, vor mein Auto. Also wendete ich schlussendlich doch und fuhr zurück. Durch die Straßensperre waren die Zufahrten nach Süden und nach Westen versperrt. Zurück in den Osten zu fahren, wäre kontraproduktiv gewesen; also blieb mir nur der Weg Richtung Norden (Grenzgebiet Nigeria/Niger), was ich ursprünglich vermeiden wollte. Mein Weg führte nun von Mokwa über Kontagora nach Yawri. In Yawri sollte es laut meiner Karte wieder eine Straße geben, die Richtung Westen, also in den Benin reichte. Leider gelangte ich aber wieder nicht bis zu dieser Zufahrt zu der nach Westen führenden Straße, da vor der Stadtgrenze von Yawri wieder eine Straßenblockade errichtet worden war. Diese Sperre wurde leider nicht von grölenden Jugendlichen kontrolliert, sondern von ganz biederen Gewerkschaftsfunktionären, mit denen ich mich aber einfach zum Spaß trotzdem noch angelegt habe – ja was wäre Afrika ohne diese schönen und vor allem hitzigen Diskussionen. Etwas ratlos fuhr ich dann zurück in die letzte Ortschaft, durch die ich auf meinem Weg nach Yawri gefahren bin. Und wie fast immer, wenn du in Afrika vor einem unlösbaren Problem stehst, ergibt sich irgendwie eine Lösung. Ich wurde darüber informiert, dass ich nicht unbedingt nach Ywari fahren musste, um auf diese ominöse Straße Richtung Benin zu gelangen. Es gab offenbar auch eine Sandpiste, die von den Einheimischen als Abkürzung verwendet wird, um eben nicht nach Yawri fahren zu müssen, aber trotzdem in die Dörfer entlang der Grenzstraße zu gelangen. Folglich machte ich mich wieder auf den Weg. Ich fand diese Sandpiste sofort und gelangte nach Semale, wo ich wieder auf den offiziellen Teil der Grenzstraße auffuhr. Von Semale ging es dann nach Zemari, das am Niger liegt. Meine Freude darüber zum ersten Mal in meinem Leben den Nigerfluss zu sehen, hielt aber nicht lange an. Ich musste diesen Fluss ja auch überqueren, und eine Brücke war weit und breit nicht zu sehen. Auf der anderen Uferseite gab es zwar eine Autofähre, aber Nigeria befand sich ja im Streik. Es wurde mir dann empfohlen nach Yawri zurück zu fahren, um dort zu übernachten. Mein Hinweis darauf, dass die Situation am nächsten Tag ja keine andere sein wird, wurde kopfnickend akzeptiert. All diese Diskussionen waren aber recht schwierig, da vielleicht einer von zehn Englisch redete und vielleicht einer von dreißig Englisch verstand! Mein häufigster Ausspruch an diesem Abend: „No Hausa!“. Die häufigste Antwort, die ich bekam: „No English“! Auf jeden Fall beschloss ich, das Flussufer nicht mehr zu verlassen, bis ich auf die andere Seite übergesetzt habe – manchmal muss man einfach mit dem Kopf durch die Wand. Und diese Entscheidung sollte sich noch auszahlen, denn gegen 18:00 ging die Sonne langsam unter, und ich durfte einen unglaublich kitschig-schönen Sonnenuntergang mitten im Nirgendwo am Ufer des Nigers erleben.

Im Laufe des Abends erfuhr ich dann, dass die Fährleute eigentlich unfreiwillig streikten. Anscheinend kamen die Gewerkschaftsfunktionäre regelmäßig vorbei, um zu kontrollieren, ob auch wirklich nicht gearbeitet wird. Und wie schon in Bida, musste ich auch hier in Zemari feststellen, dass dieser Streik für einen Großteil der NigerianerInnen eher belastend war. Im Gegensatz zu den Großstädten wie Lagos und Abuja, wo ein Großteil der Streikenden am Monatsende ganz normal seinen Monatslohn in Empfang nehmen wird, wussten die Menschen im Rest des Landes nicht, was sie und ihre Familien am Abend essen sollten, wenn sie untertags nicht das entsprechende Geld für Nahrungsmittel verdienten. Die Gewerkschaftsfunktionäre, mit denen ich schon am Nachmittag in Yawri eine nette Diskussion hatte, hatten „vollstes Verständnis“ für dieses Problem und drohten jeden Streikbrecher ausnahmslos vors Gericht zu stellen. Das schöne ist, dass es egal ist, wo man ist, das Phänomen Blödheit ist immer und überall anzutrefen: Ein Hausa, der sein ganzes Leben nur Rinder gehütet hat und eventuell in seinem ganzen Leben noch nie in einem Auto gesessen hat, soll nun einen Benzinpreisstreik unterstützen, anstatt seine Rinder und Esel zu den entsprechenden Wasserstellen zu führen. Wie auch immer, es wurde Nacht und ich wartete noch immer – sehr zur Freude der Kinder von Zemari, die mich schon seit meiner Ankunft in diesem Dorf auf Schritt und Tritt begleiteten. Um 21:30 waren dann Motorengeräusche auf dem Niger zu hören und kurze Zeit später fuhr ich, gemeinsam mit 4 weiteren Autos/Lastwägen, die dieselbe abwartende Strategie verfolgten, auf die Nigerfähre auf. Diese Nigerüberquerung war ein weiteres spannendes Erlebnis: nachts auf einer unbeleuchteten Fähre (man musste sich ja immer noch versteckt halten) den Niger zu überqueren. Ich selbst verlor mich im afrikanischen Sternenhimmel und überlegte, wie oft ich diesen Fluss auf meiner Reise durch Westafrika wohl noch überqueren werde.

Sonnenuntergang am Niger

Auf der anderen Seite angekommen, begann das nächste Abenteuer. Auf der Westseite des Niger warteten ca. 30 komplett überladene Lastwägen auf die Fähre. Es war gerade Erntezeit in Nigeria! Die Fähre konnte maximal 4 Lastwagen pro Fahrt mitnehmen. Folglich wurde natürlich gedrängelt, was ging. Dieses Vordrängeln führte aber dazu, dass die Zu- und Abfahrt für die Fähre mit Lastwägen verstopft war. Obwohl ich eigentlich auf der Fähre zwischen den anderen Autos und LKWs eingezwängt war, wurde so umrangiert, dass ich als erster abfahren „durfte“. Grund dafür war, dass ich anscheinend das beste Auto hatte und ich deshalb für alle einen Weg durch den Niger finden sollte, um auf das Ufer aufzufahren. Doch etwas unsicher ließ ich mein Auto in den Niger „gleiten“, kämpfte mich durch die angrenzenden „Sümpfe“ und fand mit Hilfe der unzähligen Einweiser (die LKW-Fahrer hatten ja sonst nichts zu tun) einen Weg auf die Straße. Im Nachhinein war ich froh als erster gefahren zu sein, da der LKW nach mir in einem der Sumpflöcher, das ich noch mit viel Mühe aber dennoch erfolgreich durchquerte, steckenblieb – und das alles mitten in der Nacht. Auf der andern Seite angekommen wurde ich informiert, dass ich schon vom König von Agwara erwartet werde. Also übernachtete ich halt schon wieder bei einem König – ich will hier nicht arrogant erscheinen, aber schön langsam verlor diese ganze Königs-Sache seinen Reiz.

Obwohl ich doch etwas erschöpft war, ging es am nächsten Tag sehr früh weiter. Ich wollte unbedingt in den Benin; auch deshalb, weil ich jetzt in einer sehr abgelegenen Region unterwegs war und nicht mehr mitbekam, wie sich die Situation im Rest des Landes entwickelte. Von Agwara sollte es dann über die Sandstraße in die Republik Benin, genauer gesagt nach Ségbana gehen. Von Agwara nach Ségbana sind es ungefähr 135 Kilometer. Ich brauchte für diese Strecke über 6 Stunden, weil ich mich mal wieder verfuhr. 

Wahrscheinlich eine der wichtigsten Kreuzungen in Nigeria, an der ich mich aufgrund der Autospuren auch nicht verfahren habe.

Das „Sich-Verfahren“ hatte aber in diesem Fall ganz andere Konsequenzen. Das Problem war nämlich nicht, dass ich einfach in die falsche Richtung fuhr; das Problem war, dass es keine Straße, sprich keine Sandpiste mehr gab. Deshalb fuhr ich dann eben stundenlang im nigerianischen Busch herum, auf der Suche nach der beninischen Grenze. Die Suche wurde wiederum durch zwei weitere Probleme erschwert: Erstens, ein schon bekanntes Problem, wenn ich auf Menschen traf und versuchte diese nach dem Weg zu fragen, musste ich den Begriff nigerianisch-beninische Grenze öfters pantomimisch darstellen, da sich keine gemeinsame Sprache finden ließ. Wenn sich eine gemeinsame Sprache fand, freute ich mich ungemein, wenn dies Französisch war und eben nicht Englisch, wissend, dass ich auf dem richtigen Weg war. Das zweite Problem war eigentlich kein Problem, sondern nur eine Frage meiner eigenen Bequemlichkeit. Seit ich Gabun verlassen habe, habe ich schon dutzende male nach dem Weg gefragt. Dafür musste ich bis zu diesem Tag einfach nur rechts ranfahren, Fenster runterlassen und nach dem Weg fragen. Im Grenzgebiet zwischen Nigeria und Benin funktionierte das nicht mehr, weil der Großteil der wenigen Menschen, die ich antraf auf Kamelen unterwegs war, und ich im Auto sitzend, wissend, dass meine pantomimischen Kenntnisse gleich wieder gefragt sind, die auskunftgebende Person einfach nicht sehen konnte. Also musste ich jedesmal aussteigen, um nach dem Weg zu fragen, und meinen „Wo-ist-den-bloß-die-Grenze-Tanz“ für Kamel und Reiter vorführen. Während der Fahrt war ich doch recht angespannt, auch deshalb, weil meine Treibstoffreserven langsam dem Ende zugingen (also auch jene Reserven, die ich hinten im Laderaum in Kanistern mitführte!). Heute denke ich schmunzelnd an diesen Tag zurück; auch wie ich über Fahrad-/Mopedwege in die ersten beninischen Dörfer gelangte und mein Auto zwischen den Rundhütten durchmanövrierte. In Ségbana angelangt, musste ich feststellen, dass die Stadt viel kleiner war, als ich es mir ausgemalt hatte. Als ich bei der Polizei vorstellig wurde, wollte ich zuerst auf die Frage, warum ich nicht den offiziellen Grenzübergang benutzt habe, um meinen Einreisestempel zu erhalten, einfach nicht antworten, um die Contenance nicht zu verlieren. Ich atmete dann aber einfach einmal tief durch und erzählte von meiner Geschichte „auf der Suche nach der Grenze“. Und bereits in Ségbana bei der Polizei konnte ich über meine Strapazen lachen. Leider konnte die Polizei in Ségbana ihren Einreisestempel nicht finden, weshalb mein Pass nun einfach eine handschriftliche Notiz aufweist, dass ich am 11. Jänner in den Benin eingereist bin und eben bei der Polizei in Ségbana vorstellig wurde. Um die Zollangelegenheiten zu regeln, sprich meinen Passagierschein für den Benin zu lösen, wurde ich von der Polizei nach Kandi geschickt, wohin ich noch am selben Tag fuhr, um dort festzustellen, dass es dort gar keine Zollbehörde gibt. Am nächsten Tag wurde dann vor allem geschlafen, um anschließend über Bembéreké nach N'Dali zu fahren, wo laut Gendarmerie von Kandi der Zoll sitzt. Ich habe die Zollbehörde dann auch gefunden, um zu erfahren, dass sie für meinen Passagierschein nicht zuständig sind. Folglich fuhr ich weiter nach Parakou, wo mein Auto schließlich legalisiert wurde und ich einen neuen Satz Reifen kaufte. Ich weiß nicht mehr, wie oft ich seit meiner Ankunft in Nigeria Reifen wechselte und reparieren ließ. Aber nachdem ein weiterer Reifen zwischen Ndali und Parakou von einem Stein regelrecht zerfetzt wurde, entschied ich mich einen neuen Satz zu kaufen. Zum Thema Reifenwechseln kann ich nur sagen, dass ich bisher noch nie weitergekommen bin, als die Schrauben zu lockern und den Wagenheber anzusetzen. Spätestens dann gab ich allen Diskussionen darüber, dass Reifenwechseln keine Arbeit für einen Weißen ist, nach und übergab die Arbeit an einen der Schaulustigen. Von Parakou ging es über Tchaourou, Savé, Dassa-Zoumé, Paouignan und Bohicon in die Hauptstadt Cotonou, wo mein Auto seit einer Woche in der Garage ist. Ursprünglich wollte ich den Kühler wechseln. Da ich in Cotonou aber keinen Originalkühler gefunden habe, wurde dieses Problem vorerst nicht behoben. Dennoch gab es genug zu tun: Radaufhängungen (vorne links und rechts) sowie Klimaanlage. Das Problem mit der Klimaanlage hätte mir eigentlich egal sein können, aber der Gedanke an Länder wie Mali und Mauretanien überzeugte mich dann doch, das Problem beheben zu lassen. Nächste Woche geht es dann zurück in den Norden dieses Landes, um mich anstatt den Autoproblemen den Nationalparks zu widmen.

Von Kamerun nach Nigeria

Nach der überstandenen Malaria ging es vorerst weiter auf der sogenannten "ring road". Von Bamenda führte die Fahrt über Bafut und Wum nach Weh. Weh ist der Geburtsort von Papa Teh Muh (siehe letztes Post), der mich eben dorthin eingeladen hat. Nachdem ich mich im Haus von Papa Teh und seiner Frau einquartiert hatte, wurde ich auch sogleich auf eine traditionelle Feier, die zufälligerweise von Papa Teh geleitet wurde, eingeladen. Ich verstand bei weitem nicht alle Teile der Zeremonie, aber es ging in etwa darum, dass die Familie der Erstfrau des Neffen von Papa Teh nach Weh kam, um ihr Einverständnis für die Vermählung, das die Familie vor 5 Jahren gegeben hat, zu bestätigen. Es wurde geschlachtet (Antilope und Schwein), gekocht, gegessen und vor allem viel Palmwein getrunken. Die verschiedenen Gänge des zweitägigen Menüs wurden abwechselnd von der Familie der Frau und der Familie des Mannes zubereitet und aufgetischt. Jene Fraktion, die nicht fürs Kochen zuständig war, bestätigte durch das Annehmen der Speisen die Verbindung des Ehepaares. Wie auch immer, ich stopfte mir den ganzen Abend den Bauch voll, was nach meiner Malariaerkrankung sicher nicht das Schlechteste war. Beim Palmweintrinken hielt ich mich zurück, wenn gleich ich beim Herumreichen des Gemeinschaftsbechers nicht immer verweigern konnte. Nachdem alle schon gut angeheitert waren, begannen die Frauen ums große Feuer zu tanzen. Leider habe ich von diesem wunderbaren afrikanischen Abend keine Fotos, da ich die Kamera im Auto vergessen hatte. Um Mitternacht gab ich w.o., da ich nach der Malaria noch nicht ganz bei vollen Kräften war. Interessanterweise hat sich der Bräutigam beim Verabschieden noch dafür bedankt, dass ich anwesend war. Der Weiße gehörte ja ganz offiziell zur Familie des Bräutigams, was anscheinend mächtig Eindruck auf die Familie der Braut gemacht haben dürfte. Am nächsten Morgen nahm ich die große "ring road" sehr früh in Angriff.

Straßenschild in Kamerun

Sonnenaufgang über den "grassfields"

Die Landschaft entlang der "ring road" wird als "grassfields" bezeichnet. Ich kann nur sagen, dass ich beim Durchfahren der "grassfields" richtig Heimweh in den Bregenzerwald bekam: hügelige Graslandschaften, die in wunderschöne Waldstücke übergehen - also wie zuhause. Die Reise führte von Weh über Nkambe und Kumbo nach Jakiri. Der Lonely Planet für Westafrika empfiehlt den Hauptteil der Strecke zwischen Weh und Nkambe in einem zweitägigen Fußmarsch zurückzulegen, da die Qualität der Straße zu wünschen übrig lässt. Ich fuhr die Strecke dennoch mit dem Auto ab, und kann nun diese Empfehlung vom Lonely Planet nachvollziehen.

Die Wasserfälle von Metschum (entlang der "ring road")

In Jakiri bog ich dann von der "ring road" ab, um die Straße nach Foumban zu nehmen. Nach 20 km auf der Straße Jakiri-Foumban war ich aber zum Umkehren gezwungen, da sich drei LKWs dafür entschieden die Straße vorübergehend als Parkplatz zu benutzen.

Auf der Fahrt von Jakiri nach Foumban

Folglich drehte ich kurzerhand um und fuhr zurück nach Jakiri, um die "ring road" über Ndop zurück nach Bamenda abzuschließen. Am darauffolgenden Tag ging es von Bamenda über Bafoussam, Bangangté, Tonga, Bafia und Obala in die Hauptstadt Yaoundé. In Yaoundé wollte ich zwei Angelegenheiten regeln: Visum für Nigeria und Verlängerung des Visums für Kamerun. Das Visum für Nigeria wurde ohne Probleme ausgestellt, die Verlängerung des Visums für Kamerun wurde leider abgelehnt. Ich muss aber zugeben, dass ich selbst Schuld daran bin, dass das Visum abgelehnt wurde. Die Polizistin von der Kameruner Einwanderungsbehörde, die meinen Antrag entgegennahm, bot mir an eine inoffizielle Gebühr von 50.000 CFA zu bezahlen. Im Gegenzug dafür würde sie mir ein Ausreisevisum mit dem von mir gewünschten Datum ausstellen. Nachdem ich es nicht schaffte der Dame zu erklären, dass ich kein Ausreisevisum bräuchte, da dieses nur von Personen mit einer Aufenthaltsgenehmigung für Kamerun beantragt werden muss, sondern eben eine Verlängerung für meines Touristenvisums, konzentrierte ich mich auf die Gebühr von 50.000 CFA und hielt vor versammelter Mannschaft der Einwanderungsbehörde einen Kurzvortrag zum Thema Korruption. Natürlich war mir klar, dass ich damit jegliche Türen schloss, gleichzeitig war es aber notwendig ein wenig Dampf abzulassen.

Mit dem Visum für Nigeria in der Tasche ging es dann wieder zurück Richtung Norden. Um nicht dieselbe Route zurückzufahren, bog ich in Obala ab, um über Batchenga nach Ntui zu gelangen. Zwischen Batchenga und Ntui verläuft der Fluß Djim und um diesen zu überqueren gibt es gleich zwei Möglichkeiten: eine Brücke und eine Fähre. Die Brücke existierte nur noch in Bruchstücken und für die Reparatur der Fähre fehlte das Geld. Laut Information der Dorfbevölkerung gab es die Möglichkeit zurück nach Obala zu fahren und über Sa'a nach Ntui zu gelangen. Diese Strecke konnte ich aber auf keiner mir zur Verfügung stehenden Straßenkarte finden. Außerdem hatte ich nach der Fährengeschichte entschieden, anstatt mich direkt in den Norden zu begeben, doch noch - wie ursprünglich geplant - die Königsstadt Foumban zu besuchen. Also fuhr ich zurück nach Batchenga und Obala, um über Bafia, Tonga, Bangangté und Foumbot nach Foumban zu gelangen. In Foumban besuchte ich den Königspalast und das dazugehörende Museum, das eine beeindruckende Ausstellung von Artefakten aus dem Königreich Bamum beherbergt - einige der Masken, Kronen etc. werden nach wie vor für diverse Zeremonien verwendet. 

Palast des Mfon von Foumban

Ich "schmuggelte" mich dann unter eine Gruppe Franzosen und Kameruner, um an einer offiziellen Führung teilzunehmen. Diese entpuppte sich dann als Glückstreffer, denn als uns der Museumsführer über die Geheimgesellschaft informierte, die die Politik des Königs von Foumban überwachte, stellte sich raus, dass einer der Kameruner in unserer Touristengruppe Mitglied eben dieser Geheimgesellschaft ist. Ja und dieser "Geheimbündler" war auch willens einige Interna mit uns zu teilen. Der zweite Glückstreffer war die Tatsache, dass der König an diesem Tag von seiner Wochenendresidenz zurückkam und zwar genau zu dem Zeitpunkt als ich das Museum verließ. Leider sind alle Fotos vom König fehlerhaft.

Die königliche Tanzgruppe feiert die Rückkehr des Königs

Da ich nicht mehr viel Zeit in Kamerun zur Verfügung hatte, versuchte ich so schnell wie möglich in den Norden zu fahren, wo sowohl der Tschadsee als auch der Waza-Nationalpark noch auf meinem Programm standen. Von Foumban ging es dann weiter über Mayo Darlé, Banyo, Tibati, Malarba, Mambal, Beka, Ngaoundéré und Ngong nach Garoua. 

Auch wenn die Zeit drängt, manche Fußgänger müssen trotzdem fotografisch festgehalten werden.

Leider kam ich nicht in Garoua an, da mein Auto einige Kilometer vor Ngong Kühlflüssigkeit zu verlieren begann. Der Zeitpunkt für dieses Problem hätte nicht ungünstiger sein können, denn es war der 24. Dezember und später Nachmittag. Also machte ich mich in Ngong auf die Suche nach einem muslimischen Mechaniker, der keine Ambitionen hatte die Christmette aufzusuchen. Papa Oumarou arbeitete bis spät abends, um das Leck in meinem Kühler zu reparieren. Am darauffolgenden Tag wurde das Auto nochmals getestet und für gut befunden. Folglich nahm ich die Reststrecke von Ngong nach Garoua in Angriff und fuhr dann gleich weiter nach Maroua. Ich hatte ja nur noch für drei Tage ein gültiges Visum für Kamerun. Leider verlor ich in Sergwel, einem kleinen Dorf 70 km nördlich von Garou, das gesamte Kühlwasser. Papa Oumarou, der mich noch bis Garou begleitet hatte, wurde sofort kontaktiert und nach Sergwel beordert. Die Fahrt von Papa Oumarou von Garou nach Sergwel (70 km) dauerte nicht weniger als 7 Stunden. Ich nutzte die 7 Stunden, um mich wieder mal beim hiesigen König vorzustellen, da ich ja keine Ahnung hatte, wie lange mein Aufenthalt in der Metropole Sergwel dauern würde, und, um Kontakte mit der lokalen Bevölkerung zu knüpfen.

Mechaniker und angehende Mechaniker in Sergwel

Zu Gast bei einer Familie in Sergwel

Drei Tage später - der Kühler wurde nochmals repariert und der ganze Motor auseinandergenommen - um 12:00 war mein Auto wieder fahrtauglich. Dies war auch mein letzter legaler Tag in Kamerun. Und, um weiteren Problemen aus dem Weg zu gehen, fuhr ich zurück nach Garoua und dann nach Demsa, um von dort nach Belel, Nigeria überzusetzen.

Grenzübergang: Kamerun - Nigeria

Aufgrund der Anschläge von Boko Haram in der Weihnachtsnacht in mehreren Städten in Nigeria, wollte ich eigentlich nicht zu weit im Norden (sprich in den Hausa-Gebieten) nach Nigeria einreisen; aufgrund meines Zeitmangels war es dann aber doch notwendig. Inzwischen bin ich aber seit über einer Woche in Nigeria und ich hatte nicht irgendeine kleine Diskussion/kleines Problem mit der Bevölkerung oder der Polizei/Militär. Der Passagierschein für Nigeria wurde ohne große Diskussionen ausgestellt und noch verblüffender ohne, dass ich auch nur einen Naira dafür bezahlen hätte müssen. Natürlich gibt es aufgrund der Anschläge bedeutend mehr Polizei- und Militärkontrollen auf der Straße, aber wie gesagt bis jetzt wurde ich fast immer mit den Worten "Welcome to Nigeria" an diesen "checkpoints" empfangen.

Von Belel fuhr ich weiter nach Jimeta, Yola, Numan, Jalingo, Mutum Bivu, Bali und schlussendlich Serti. Am 31. Dezember ging es dann von Serti auf in den Gashaka-Gumti Nationalpark. Da ich befürchtete, das Boko Haram für die Silvesternacht weitere Anschläge plante, entschloss ich mich mit meinem Zelt im Wald zu übernachten. Folglich verbrachte ich meinen Silvesterabend anstatt mit Sekt und Feuerwerk, bei einem Lagerfeuer gemeinsam mit Pavianen, Krokodilen, Wasserböcken, Ducker etc. unter dem afrikanischen Sternenhimmel. Und, anstatt einen Neujahrskater zu behandeln, unternahm ich früh morgens am Neujahrstag eine Flusswanderung. Dabei sah ich meine erste Afrikanische Zibetkatze, die mir nicht aus einer Gabuner Tiefkühltruhe entgegen grinste.

Mein Silvestercampingplatz; auf der gegenüberliegenden Sandbank sonnte sich bei meiner Ankunft noch ein recht stattliches Krokodil, das aber akzeptierte, dass dieser Platz für diesen Abend von mir reserviert wurde und sich deshalb flussabwärts treiben ließ.

Wasserbock (Kobus ellipsiprymnus)

Vom Gashaka-Gumti Nationalpark ging es dann zurück nach Serti und Bali und von dort über Takum, Katsina, Yandev, Gboko, Aliade, Makurdi, Lafia, Akwanga und Keffi nach Abuja. Für Abuja waren wieder zwei Unternehmungen geplant: Visum für Benin organisieren und mein Auto bei Toyota nochmals "checken" zu lassen. Das Visum für Benin war innerhalb von vier Stunden erledigt, während die Toyota Niederlassung in Abuja empfahl nach Lagos zu fahren, um dort die nach wie vor vorhandenen Problem bei meinem Auto zu beheben.

Inzwischen bin ich schon den vierten Tag in Abuja und es ist nett wieder Mal für ein paar Tage an ein und demselben Ort zu verweilen. Sobald ich meine Herberge im Maitama-Viertel (ich quartierte mich gleich neben der Botschaft von Benin ein) verlasse, werde ich schon von meinen neuen Nachbarn, die alle für die angrenzenden Botschaften (Benin, Indien, Kenia, Serbien, Kuwait und Eritrea) arbeiten, begrüßt und natürlich wird gleich losgetratscht. So hat mir der Müllmann der Beninischen Botschaft, der auch ursprünglich aus dem Benin ist, seine Lebensgeschichte erzählt: vom Söldnerleben im Biafrakrieg bis zu seiner Hochzeit mit einer Nigerianerin; oder es wird über die Politik diskutiert. Bzgl. Politik gibt es derzeit zwei prägende Themen: die Anschläge von Boko Haram (erst gestern wurden wieder 6 Personen in einer Kirche in Gombe erschossen), sowie die Verdoppelung der Benzinpreise. Ich bekam diese Verdoppelung erst am 2. Jänner mit, als ich aus dem Gashaka-Wald zurück in die Zivilisation kehrte und beim Volltanken meinen Augen nicht trauen wollte, als ich den zu zahlenden Betrag sah. Nachdem ich den Tankwart des Diebstahls bezichtigte und die Polizei rufen wollte, wurde ich von den inzwischen zahlreichen Schaulustigen darüber informiert, dass eben nicht der Tankwart versucht in seine eigene Tasche zu wirtschaften, sondern die Regierung den Benzinpreis verdoppelt hat bzw. um es richtig zu formulieren, die Regierung beschlossen hat die Subventionsgelder für Benzin und Diesel zu streichen. Inzwischen organisieren sich die Gewerkschaften in Nigeria und es schaut so aus, dass am Montag ein Generalstreik abgehalten wird, der erst bei Rücknahme der Entscheidung der Regierung abgebrochen werden soll. Hier in Abuja kommt es schon zu ersten Hamstereinkäufen und es wird davon ausgegangen, dass es ab Montag nicht nur zu einem Streik, sondern auch zu Unruhen kommen wird (in Lagos hat es vor 2 Tagen schon den ersten Toten im Zusammenhang mit der Benzinpreiserhöhung gegeben). Deshalb entschied ich, mich mal Richtung Grenze Nigeria-Benin zu begeben. Sollte am Montag/Dienstag nächste Woche eine Lösung gefunden werden, würde ich noch nach Lagos fahren; falls nicht, ist mein Nigeria-Aufenthalt leider schon zu Ende. Ich schreibe "leider", weil die Menschen hier unglaublich freundlich sind oder, um Paul Clammer (Lonely Planet, Westafrika) zu zitieren "There's no getting around the fact that Nigeria has a terrible reputation for safety. Corruption, fraud, civil unrest - it's all there in a big volatile mix. And yet, for the traveller, Nigeria really can seem like the friendliest and most welcoming country in West Africa."